El simbolismo asociado a Cesarea de Filipo es fundamental para el Evangelio de hoy. Situada al norte de la base de operaciones de Jesús en Cafarnaúm, era una ciudad predominantemente pagana conocida por sus santuarios a dioses falsos. Uno de los más destacados era el de Pan, de quien la región tomó el nombre de Panias (más tarde Banias). Pan, un dios griego, era honrado en un santuario cerca de una gran cueva y un manantial considerados la entrada al Hades. Pan era el dios de la naturaleza, los pastores, los rebaños, los lugares silvestres, la fertilidad y la música rústica, y a menudo se le representaba como mitad hombre, mitad cabra, con cuernos y pezuñas. Tocaba la flauta de pan y se le asociaba con la lujuria, el caos y el miedo repentino, de donde proviene la palabra pánico. Además, la ciudad era el lugar de un templo dedicado al difunto emperador César Augusto, a quien se adoraba como a un dios en todo el Imperio Romano. Fue en este entorno pagano espiritualmente oscuro donde Jesús condujo a sus discípulos —en lo que pudo haber sido un viaje de dos días— para lo que culminó en una sola y monumental pregunta. Jesús se llevó a los Doce de la comodidad de su familiar pueblo de pescadores y de sus vecinos judíos por una razón. Quería que respondieran a su pregunta no en medio de lo familiar y seguro, sino en un lugar marcado por la confusión espiritual y la idolatría. ¿Por qué? Para que la fe pudiera ser profesada incluso allí, y la gracia divina pudiera hacer frente a la oscuridad que impregnaba la región. Al principio, preguntó quién decía la gente que era él. Ellos respondieron: «Unos, Juan el Bautista; otros, Elías; otros, Jeremías o uno de los profetas». Pero entonces planteó la pregunta que llegaba al corazón de su misión: «Y ustedes, ¿quién dicen que soy yo?». Este fue un momento de prueba divina, uno que Simón superó con profunda fe: «Tú eres el Mesías, el Hijo del Dios vivo». La respuesta extraordinaria y trascendental de Jesús tiene un significado perdurable hasta el día de hoy. Declaró: «Dichoso tú, Simón, hijo de Jonás, porque eso no te lo ha revelado ni la carne ni la sangre, sino mi Padre que está en los cielos. Y yo te digo: tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y el poder del infierno no la derrotará. Te daré las llaves del reino de los cielos; todo lo que ates en la tierra quedará atado en los cielos, y todo lo que desates en la tierra quedará desatado en los cielos» (Mateo 16, 17-19). Con estas sagradas palabras, Jesús fundó su Iglesia sobre Pedro, convirtiéndolo en el primer papa. En la tradición bíblica, un cambio de nombre significa una nueva misión e identidad. Simón, hijo de Jonás, iba a llamarse ahora Pedro —Petros en griego y Cefas en arameo—, que significa «piedra». Pedro se convirtió en el cimiento sólido sobre el cual se edificaría la Iglesia de Cristo. Ningún poder pagano, dios falso o gobernante terrenal vencería jamás lo que Cristo estableció con autoridad divina. Reflexiona hoy sobre el significado del papado. Aún hoy, en el sucesor de san Pedro, las palabras de Simón siguen resonando en todo el mundo: «Tú eres el Mesías, el Hijo del Dios vivo». Este es el primer y más importante deber del papa: dar testimonio de Cristo, el Hijo de Dios. A pesar de las debilidades personales de algunos papas y de la santidad de otros, es Jesús quien estableció a Pedro y a sus sucesores como el fundamento visible de la Iglesia. Reza por el Santo Padre y confía en el testimonio intemporal de cada papa desde aquel primer momento en Cesarea de Filipo, un testimonio sostenido no por la fuerza humana, sino por la propia promesa de Cristo. Profesar la fe en el papado es profesar la fe en Aquel que lo instituyó y lo dotó de su autoridad divina. Señor mío, tú eres el Mesías, el Hijo del Dios vivo. Junto con Simón, profeso esta verdad y pongo mi fe en ti, que estableciste a Simón, hijo de Jonás, como Pedro, la roca y el cimiento de tu Iglesia. Creo y profeso que las puertas del infierno jamás prevalecerán contra la Iglesia, no debido a la fuerza o perfección humana, sino a causa de tu promesa eterna. Oro por nuestro Santo Padre, el papa, y por todos sus sucesores. Haz de ellos testigos verdaderos y fieles de la confesión pronunciada por primera vez por san Pedro. Jesús, en ti confío.